PREFIJOS

Para el caso frecuente de tratar con cantidades o muy grandes o muy pequeñas, hay dos opciones para evitar escribir un gran número de cifras:

  • Expresar la cantidad numérica usando notación científica:

    Ejemplos:
    5490000 m = 5,49 × 106 m
    0,0000632 s = 6,32 ×10-5 s

  • Agregar un prefijo a la unidad. Para este efecto se ha definido una serie de estos prefijos en el sistema de unidades SI, los que se presentan en la siguiente tabla.

Reglas para el uso de prefijos

  1. El prefijo se agrega directamente antes del símbolo correspondiente, sin dejar espacio entre ambos.

    Ejemplos:
    2 350 000 J = 2,35 × 106 J = 2,35 MJ ( y no 2,35 M  J )
    0,000 006 3 K = 6,3 × 10-6 K = 6,3 mK ( y no 6,3 m  K )
    Por extensión, también se permite usar estos prefijos para unidades que no pertenecen al sistema SI ( por ejemplo: Mbar, kSt, ml)

  2. Una excepción de importancia la constituye los prefijos para la unidad SI de masa, el kilogramo, cuyo símbolo, kg, ya incluye un prefijo. No se permite agregar ningún prefijo a esta unidad. Para cantidades muy pequeñas se agrega un prefijo al submúltiplo gramo, ( 1 g = 10-3 kg ). Para cantidades muy grandes se usa el múltiplo tonelada, (1 ton = 103 kg ).

    Ejemplos:
    0,000 000 784 kg = 0,000 784 g = 0,784 mg = 784 mg
    97 600 000 kg = 97 600 ton = 97,6 kton

  3. Consecuente con la regla anterior, no se permite el uso de prefijos múltiples ( por ejemplo, 0,000 000 007 s = 7 ns , y no 7 mms ).

  4. Cuando se eleva a potencia una unidad con prefijo, la potencia se debe aplicar al conjunto (prefijo+unidad) y no solamente a la unidad.

    Ejemplo:
    1 km2 = 1 (km)2 = 1 (103 m)2 = 106 m2 , y no:
    1 km2 = (103) m2

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    Página preparada por Patricio Proust
    Abril 2004