La síntesis y aplicación de solventes verdes se plantea actualmente como una alternativa viable para el tratamiento de residuos mineros, la revalorización de ellos, y el desarrollo de procesos sustentables, entre otras aplicaciones.

A través del Concurso de Fomento a la Vinculación Internacional para Instituciones de Investigación Regionales, Convocatoria 2021, financiado por ANID (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile), el profesor de la  Escuela de Ingeniería Química, Dr. Jaime Morales, junto a un equipo de investigadores de diversas instituciones de educación superior, han conformado una red de trabajo para el fortalecimiento de las capacidades en temas relacionados con la síntesis y caracterización de solventes verdes -como líquidos iónicos y solventes eutécticos profundos-, aplicados a procesos mineros, con el objetivo de generar alternativas de reutilización de residuos y llevar a cabo procesos más sostenibles y amigables con el medio ambiente

De esta forma, docentes e investigadores del Departamento de Ingeniería Química y Procesos de Minerales, y el Centro de Economía Circular, CECPI de la Universidad de Antofagasta; del Departamento de Química de la Universidad de Aveiro, Portugal; y de la Escuela de Ingeniería Química de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, impartirán capacitaciones de corta duración y a distancia, sobre síntesis y caracterización de líquidos iónicos, IL y solventes eutécticos profundos, DES, además de la realización de  seminarios bilaterales online, relacionados con la aplicación de solventes verdes y su potencialidad en minería, donde se invitará a participar a industrias y universidades interesadas en la temática. A través de esta colaboración, se tendrá acceso al uso de equipamiento científico de la institución portuguesa para caracterización de líquidos iónicos y solventes eutécticos profundos, lo cual apoyaría la investigación de nuevos usos de estos solventes para procesos mineros, mediante este trabajo colaborativo.

El proceso de síntesis de solventes verdes consiste en generar compuestos químicos basados en liquidos iónicos para ser aplicados en el tratamiento de materiales contaminantes de relaves mineros, con el fin de separarlos y dejar un material sólido, más amigable con el medio ambiente.

Para el Dr. Morales es importante avanzar hacia procesos más sustentables en la minería, debido a diversas restricciones que actualmente la legislación nacional e internacional está aplicando, tanto a nuevos proyectos mineros o a procesos de cierres de faenas mineras, por ello es urgente desarrollar a corto plazo estas alternativas de procesos.

 Cabe señalar que este proyecto, asociado a la línea de investigación que desarrolla el profesor Morales relativa a la recuperación de minerales, se encuentra en etapa inicial con la generación de contactos entre universidades nacionales e internacionales. Más adelante, y si la iniciativa resulta exitosa, se pretende postular a un proyecto de más largo plazo, consolidando la relación con las instituciones de educación superior e integrando también a la industria minera.