El pasado viernes 13 de mayo el profesor de la EIQ, Dr. Pedro Robles, fue entrevistado en el programa Es Tema a las 12 de UCV-TV, donde conversó sobre los procesos minerales y el trabajo de extracción de metales.

Cabe señalar, que los minerales se encuentran de forma natural en nuestro planeta. Los geólogos encuentran las vetas, los mineros con la ayuda de explosivos lo extraen y los metalurgistas se encargan de obtener el metal. Para extraer los metales o elementos valiosos es necesario aplicar la forma como se va a procesar y esto depende del tipo de mineral que, en general, se clasifican en óxidos y sulfuros. Éstos tienen un porcentaje (ley) de valioso que finalmente decide si el procesamiento es rentable o no.

De esta forma, el profesor Robles explicó cómo los óxidos (minerales oxidados) primero son triturados generalmente hasta una pulgada para luego, por medio de una máquina (rotapala), construir una pila (pirámide truncada) y realizar la lixiviación del mineral con la ayuda de una solución ácida por goteo, la que se agrega por la parte superior. Después de cierto tiempo, por el lado inferior de la pila se obtiene la solución rica que contiene los elementos valiosos a recuperar, los que son atrapados por un solvente orgánico (extracción por solvente) que, posteriormente, lo suelta y forma una solución electrolítica que, a través de cátodos, permite recuperar el metal.

Además, indicó que los sulfuros (minerales sulfurados) tienen mayor dureza que los óxidos; por ello, es necesario triturar hasta lograr un producto fino y así recuperar los elementos valiosos que contiene, sumando más etapas al proceso. La secuencia se inicia con la trituración a través de equipos como chancadoras y molinos. La molienda se realiza en húmedo (se agrega agua) y sus productos se clasifican en gruesos y finos. Los finos pasan a un proceso llamado flotación que, con la ayuda de compuestos químicos, permite aumentar la ley inicial del mineral, lo que se refleja en el concentrado que es secado, para luego obtener los valiosos por fundición a través de ánodos.

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