El estudiante Matías Monsalve realizó un intercambio académico en la Universidad Politécnica de Cartagena, donde obtuvo la calificación máxima y Matrícula de Honor por una investigación que aplica inteligencia artificial al monitoreo de procesos metalúrgicos.

La internacionalización de la formación universitaria no solo abre nuevas oportunidades para los estudiantes, sino que también proyecta el nivel académico de las instituciones. Así lo demuestra la experiencia de Matías Monsalve, estudiante de Ingeniería Civil en Metalurgia Extractiva de la Escuela de Ingeniería Química de la PUCV, quien se convirtió en el primer alumno de la carrera en defender su trabajo de titulación durante una estancia académica en el extranjero y el primer titulado de la nueva malla curricular del programa.

Su defensa de tesis se realizó en la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), España, donde obtuvo la máxima calificación (10) y el reconocimiento de Matrícula de Honor, la más alta distinción académica del sistema universitario español, reservada para un reducido número de trabajos que destacan por su excelencia, originalidad, rigor metodológico y calidad en la defensa.

Aunque la defensa tuvo lugar el 30 de junio en España, los académicos de la UPCT prepararon un enlace virtual para que la familia, amigos y profesores de la PUCV pudieran acompañarlo a la distancia.

"La defensa fue a las 12:00 horas en España, cuando en Chile eran las seis de la mañana. Saber que mis padres, hermana, amigos y profesores estaban conectados apoyándome fue muy emocionante. Ese día entendí que los logros nunca son completamente individuales", el estudiante.

Ese momento tuvo además un significado especial, ya que marcó un precedente para la carrera de Ingeniería Civil Metalúrgica y para el proceso de internacionalización de la Escuela de Ingeniería Química.

La investigación, desarrollada junto a Tomás Ríos, estudiante de Ingeniería Civil de Minas, y dirigida por el Dr. Ing. Freddy Lucay, llevó por título "Implementación de una aplicación móvil para el monitoreo en tiempo real del proceso de flotación por espumas utilizando machine learning".

El trabajo propone una solución innovadora que utiliza visión artificial y redes neuronales convolucionales (CNN) para analizar imágenes de espuma y determinar, en tiempo real, el estado operacional del proceso de flotación. Su principal innovación radica en que puede implementarse mediante dispositivos móviles y herramientas de código abierto, disminuyendo significativamente los costos frente a los sistemas industriales tradicionales."Queríamos acercar tecnologías como la inteligencia artificial a laboratorios y operaciones de pequeña escala, donde normalmente no es posible acceder a equipos especializados por su alto costo", explica Matías Monsalve.

La calidad de la investigación fue ampliamente destacada por los integrantes del tribunal evaluador de la UPCT. El profesor Andrés Perales Agüera, especialista en mineralurgia e impacto ambiental, señaló que el trabajo "supone una aportación de interés para la mejora del control en procesos de flotación" y destacó "el carácter innovador de la aplicación de técnicas de tratamiento de imágenes", agregando que su bajo costo la convierte en una alternativa especialmente atractiva para la pequeña minería.

En la misma línea, el profesor Pedro Martínez Pagán, coordinador del Máster Universitario en Ingeniería de Minas, resaltó que el proyecto combinó "rigor experimental clásico con herramientas de machine learning", valorando especialmente la integración del modelo de inteligencia artificial en una aplicación Android funcional y la capacidad del estudiante para responder con solvencia a todas las preguntas del tribunal.

Por su parte, el profesor Marcos Martínez Segura afirmó que la obtención de la Matrícula de Honor "refleja el alto nivel académico alcanzado por Matías y constituye un motivo de orgullo para la PUCV", mientras que el profesor Diego Alcaraz Lorente destacó que la investigación "puede suponer una mejora de las técnicas de flotación" y representa una solución novedosa y de gran utilidad para la pequeña minería.

Cabe señalar que durante su intercambio, Matías Monsalve también impartió una conferencia sobre procesos metalúrgicos industriales dirigida inicialmente a estudiantes del Máster en Ingeniería de Minas, actividad que posteriormente despertó el interés de alumnos de pregrado.

En la exposición presentó las principales etapas del procesamiento de minerales sulfurados en Chile y explicó los avances de su investigación en monitoreo de flotación mediante visión artificial e inteligencia artificial, generando un espacio de intercambio académico entre estudiantes y profesores de distintas nacionalidades.
Además, aprovechó su estancia para profundizar en el área de geofísica, participando en actividades de exploración mediante tomografía de resistividad eléctrica, métodos sísmicos y georradar, experiencia que le permitió comprender la estrecha relación entre la caracterización de yacimientos y los procesos metalúrgicos posteriores.

Para Matías Monsalve, este logro trasciende el ámbito personal. "Creo que demuestra que la formación que entrega nuestra carrera está al nivel de estándares internacionales y que nuestros estudiantes pueden desarrollar investigación, presentar proyectos innovadores y defenderlos exitosamente frente a académicos de otras universidades y países", sostiene.

Su experiencia también abre nuevas posibilidades de colaboración entre la PUCV y la Universidad Politécnica de Cartagena. De hecho, desde la universidad española manifestaron su interés en fortalecer el intercambio de estudiantes e impulsar futuros proyectos conjuntos, incluyendo trabajos de titulación y programas de doble titulación.

En tanto, la profesora de la Escuela de Ingeniería Química, Paz Fuenzalida, indica que "la importancia de este hito no radica únicamente en el reconocimiento obtenido por Matías durante su pasantía en la UPCT, materializado en la máxima condecoración de su defensa y en la adjudicación de una beca, sino también en el efecto multiplicador que este logro genera dentro de la comunidad estudiantil. Su experiencia demuestra que la movilidad internacional es una alternativa real y accesible para quienes se preparan académicamente y aprovechan las oportunidades disponibles". Menciona que además de los conocimientos técnicos y la incorporación de nuevas perspectivas tecnológicas, estas experiencias fortalecen competencias transversales como la autonomía, la comunicación intercultural, la capacidad de adaptación y la confianza profesional, y en este sentido, el caso de Matías constituye una evidencia concreta del impacto que las estrategias de internacionalización pueden tener en la formación de ingenieros e ingenieras, inspirando a sus pares a proyectar trayectorias académicas y profesionales con una visión global. 

Con este hito, la Escuela de Ingeniería Química  suma un nuevo antecedente que refuerza su compromiso con la internacionalización, la investigación aplicada y la formación de profesionales capaces de desenvolverse con éxito en escenarios académicos de nivel internacional.

“Como Escuela aprovechamos de agradecer la excelente disposición de los docentes de la UPCT al recibir a nuestro estudiante y brindarle una pasantía grata y enriquecida en experiencias académicas y personales, permitiendo fortalecer los lazos desde una arista fraternal y formativa”, comenta la profesora Paz Fuenzalida.