El miércoles 14 de octubre, 20 estudiantes del curso electivo de Química del Liceo Juan Rusque Portal de Nogales visitaron la Escuela de Ingeniería Química, acompañados por su profesor Patricio Vásquez, para participar en una experiencia de laboratorio orientada a comprender los principios de la electrodeposición de cobre.
La actividad fue impartida por el profesor Marcelo León, junto a los ayudantes Pebels Herrera, Javiera Frías y Dilan Nauto, quienes guiaron a los estudiantes en el desarrollo de un taller práctico que les permitió conocer y observar directamente un proceso electroquímico de aplicación industrial.
Durante la experiencia, los estudiantes realizaron una electrodeposición de cobre, técnica que permite recubrir una superficie metálica mediante el uso de corriente eléctrica. Para ello, trabajaron con un sistema compuesto por un electrodo de acero inoxidable, que actuó como cátodo, y electrodos de óxido de plomo, que funcionaron como ánodos, conectados a una fuente de alimentación eléctrica y dispuestos en una solución que contenía iones de cobre.
En el desarrollo del taller, el profesor Marcelo León explicó los principios químicos que permiten llevar a cabo este proceso, haciendo énfasis en las reacciones de oxidación y reducción que ocurren en los electrodos. La reducción corresponde a la ganancia de electrones, mientras que la oxidación consiste en su pérdida. Ambos fenómenos ocurren simultáneamente y permiten que la corriente eléctrica impulse las reacciones químicas.
En el cátodo de acero inoxidable, conectado al polo negativo de la fuente de alimentación, los iones de cobre presentes en la solución, identificable por su color azul, reciben electrones y se transforman en cobre metálico. Este proceso, conocido como reducción, permite que el metal se deposite sobre la superficie del electrodo, formando una capa de tonalidad rojiza característica del cobre.
Por otra parte, en los ánodos de óxido de plomo, conectados al polo positivo, ocurre una reacción de oxidación. En este caso, el agua presente en la solución pierde electrones y genera oxígeno molecular, que puede observarse mediante la formación de pequeñas burbujas en la superficie de los electrodos. De esta manera, los estudiantes pudieron reconocer visualmente algunas de las transformaciones químicas que tienen lugar durante el proceso.
La experiencia permitió vincular los contenidos teóricos de la asignatura de Química con su aplicación experimental, acercando a los estudiantes al trabajo que se desarrolla en los laboratorios de ingeniería. Asimismo, la actividad contribuyó a fortalecer la comprensión de conceptos fundamentales de la electroquímica, como la transferencia de electrones, las reacciones de oxidación-reducción y el uso de energía eléctrica para producir transformaciones químicas.
Este tipo de iniciativas favorece el acercamiento de estudiantes de enseñanza media al ámbito universitario y a las ciencias aplicadas, promoviendo el aprendizaje práctico y el interés por la química y la ingeniería.
