La académica de la Escuela de Ingeniería Química, Dra. Dreidy Vásquez, se adjudicó un proyecto de investigación DI Asociativo 2026, iniciativa que será dirigida por la investigadora y que busca evaluar nuevas alternativas para la fabricación de nanopartículas de cobre mediante procesos innovadores que incorporan tecnologías asociadas a la Industria 4.0.
El proyecto, titulado “Evaluación de la fabricación de nanopartículas de cobre mediante procesos de síntesis verde empleando tecnología microfluídica generada por impresión 3D”, tiene como propósito estudiar y evaluar procesos innovadores para la producción de nanopartículas de cobre, abordando uno de los principales desafíos de este campo: el control preciso de la morfología y el tamaño de las partículas, factores determinantes para el desempeño de estos materiales en aplicaciones de alta complejidad.
La iniciativa también apoyará el desarrollo de la tesis doctoral del estudiante Dr(c) Nicolás Ateaga Ramírez, perteneciente al Doctorado en Industria Inteligente de la Facultad deIngeniería PUCV.
El equipo de investigación está integrado por académicos e investigadores nacionales e internacionales. Junto a la Dra. Dreidy Vásquez, quien lidera el proyecto como directora, participan la Dra. Claudia Trejo, del Instituto de Física, como co-directora; el Dr. Rodrigo Ortiz, de la Escuela de Ingeniería Química; el Dr. Julio Ortega, de la Escuela de Ingeniería Mecánica; la Dra. Adriana Herrera, del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Cartagena, Colombia; el Dr. Rafael Guerra, del área de Industrial Technology and Packaging de Cal Poly, California, Estados Unidos; el Dr. Rodrigo Segura, del Instituto de Química de la Universidad de Valparaíso; y el Dr. Henrik Hansen, del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la Universidad Técnica Federico Santa María.
Chile se posiciona como líder mundial en la producción de cobre, comercializando principalmente cátodos de alta pureza, de 99,99%, los que poseen un alto valor de mercado. Sin embargo, estos representan cerca del 50% de las exportaciones de cobre, mientras que el porcentaje restante corresponde a concentrado. De acuerdo con proyecciones de Cochilco para 2025, esta última cifra podría superar el 70% de las exportaciones, en detrimento de los cátodos, debido a las dificultades para actualizar la infraestructura existente.
En este contexto, la manufactura de nanopartículas de cobre, conocidas como CuNPs, representa una oportunidad aún subexplotada. Según las proyecciones citadas en la propuesta, este mercado podría alcanzar los 18,6 mil millones de dólares para el año 2034. Si bien existen empresas locales, como NanoTC, NanoTec e Inteco, que participan en este segmento, el mercado aún enfrenta desafíos importantes relacionados con el control preciso de las características de las nanopartículas. Frente a este escenario, el proyecto propone evaluar procesos innovadores que incorporen herramientas y tecnologías propias de la Industria 4.0, con el objetivo de avanzar en la resolución de estos desafíos y aportar al desarrollo de nuevas capacidades tecnológicas.  Entre los resultados esperados se encuentra una mejor comprensión de los mecanismos involucrados en la fabricación de nanopartículas de cobre, así como el diseño de dispositivos que permitan obtener nanopartículas a medida, con un alto nivel de control sobre su tamaño, dispersión y morfología.
Asimismo, la investigación busca aumentar la madurez de esta tecnología, fortalecer las posibilidades de asociación con empresas, entre ellas NanoTC, empresa de base científico-tecnológica de la Región de Valparaíso, y consolidar la colaboración entre los investigadores que integran este equipo multidisciplinario.
De esta manera, el proyecto busca contribuir al desarrollo tecnológico de la región y abordar sus desafíos desde la investigación y la innovación, considerando también los Objetivos de Desarrollo Sostenible, particularmente el ODS 9: Industria, innovación e infraestructura.