El académico de la Escuela de Ingeniería Química y director del Centro de Minería de la PUCV, Dr. Jaime Morales, participó el pasado martes 3 de noviembre como panelista en el conversatorio “Minería y economía circular: desafíos y oportunidades para una industria más sostenible”, organizado por El Mercurio de Valparaíso en el Valparaíso Sporting Club de Viña del Mar y transmitido en vivo a través de SoyTV.

La actividad reunió a representantes y expertos del sector público, la academia y la industria privada, quienes analizaron los avances y las principales barreras que enfrenta la transformación de los residuos mineros en recursos estratégicos.

Durante su intervención, el académico identificó dos obstáculos fundamentales para avanzar en la economía circular: las barreras normativas y la escala tecnológica. En este contexto, centró parte de su exposición en el silicato de hierro, conocido como escoria de cobre, material históricamente catalogado como residuo contaminante.

Al respecto, explicó que estudios desarrollados en la Región de Valparaíso han demostrado que, bajo condiciones reguladas, este material puede utilizarse en la construcción de caminos y asfaltos. Si bien el decreto que autoriza su utilización ya se encuentra vigente y empresas como Codelco Ventanas y Anglo American cuentan con pilotos activos, su incorporación en materiales de construcción todavía enfrenta dificultades ante el Servicio de Salud.

“La tecnología está, pero a gran escala no está”, señaló Morales, haciendo referencia a uno de los principales desafíos para avanzar en la implementación de estas alternativas.

Según destacó el medio SoyChile.cl, uno de los momentos más recordados del conversatorio fue cuando el académico afirmó: “Con la escoria y los relaves podríamos construir carreteras en todo Chile y tener completamente pavimentado el país de aquí al 2050”, declaración que generó aplausos espontáneos entre los asistentes.

Asimismo, el Dr. Jaime Morales dio a conocer resultados de estudios recientes que han identificado la presencia de tierras raras y níquel en relaves de la Región de Valparaíso, minerales considerados críticos para el desarrollo de la electromovilidad. Según indicó, en algunos casos las concentraciones detectadas superan las leyes presentes en determinados yacimientos.

La participación del académico permitió poner en perspectiva el potencial de los residuos mineros como fuentes de nuevos recursos, junto con relevar la necesidad de superar las barreras normativas y tecnológicas para avanzar hacia una industria minera más sostenible.

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