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Estudiantes de Ingeniería Civil Química se adjudicaron fondo Tesis País para desalinización de agua de mar en Caleta Urco, Antofagasta

Las estudiantes de último año de la carrera de Ingeniería Civil Química, Claudia Luke y Tiare Moris, se han adjudicado recientemente el Fondo Tesis País 2022 de la Fundación para la Superación de la Pobreza, a través de su proyecto de titulación denominado Desalinización de agua para la localidad de Caleta Urco por medio de tecnologías de membranas funcionalizadas de óxido de grafeno”, a cargo del profesor guía, Dr. Gianni Olguín.

La iniciativa, adjudicada bajo la línea Investigación sobre recurso hídrico en zonas desérticas. Propuestas desde la ciencia para la obtención del agua”, en la Región de Antofagasta, pretende ser un aporte real a las problemáticas que afectan a los habitantes de la zona de Caleta Urco, en Tocopilla, en este caso la escasez hídrica.

El proyecto de las estudiantes tiene como objetivo analizar la factibilidad de la desalinización de agua de mar para la localidad, utilizando tecnología de membranas funcionalizadas de óxido de grafeno.

Previo a la postulación, Claudia y Tiare se contactaron con el director regional de Tesis País en Antofagasta, y con la Municipalidad de Tocopilla, quienes les proporcionaron información sobre la percepción que tiene la comunidad con respecto a la problemática de la escasez hídrica. “Elegimos Caleta Urco porque es una comunidad principalmente pesquera y turística pero que, sin embargo, ya no tiene agua. En estos momentos, se encuentra utilizando camiones aljibe para proveer de este recurso a sus habitantes y a los pescadores. Por esta razón, nos gustaría ser un aporte y darle la opción de volver a ser la zona turística que fue, muy reconocida por sus bellas costas y por su actividad gastronómica”, señala Tiare.

Para el coordinador nacional de Tesis País, Diego Weinstein, este proyecto es relevante desde la perspectiva de que las comunidades resienten mucho la falta de agua. Sobre todo, en entornos rurales o desérticos, el no contar con agua potable para consumo humano está resultando perjudicial para la subsistencia en los territorios. “Tener con una propuesta concreta para generar agua potable de modo sustentable y de forma relativamente económica y factible, es algo que realmente puede cambiar la vida de esta comunidad y ser muy valorado. La expectativa es que este proyecto se pueda materializar y convertirse en realidad para proveer de agua potable a las localidades costeras del desierto. Su impacto puede ser potencialmente enorme y fundamental para el desarrollo de las comunidades que puedan beneficiarse de esta tecnología”.  

A partir de agosto próximo, las tesistas comenzarán a realizar las primeras pruebas en laboratorio para el desarrollo de las membranas y, posteriormente, realizarán el escalamiento. “Las membranas poseen un 99% de eficiencia, entonces sabemos que esta tecnología puede funcionar ahí, pero dependiendo de los resultados del trabajo en laboratorio sabremos definitivamente si se puede implementar. Realizaremos una síntesis de las membranas y las mejoraremos, de ahí el nombre de funcionalizadas, ya que queremos que sean lo más eficaz posible, es decir, que sea mucho el flujo de mar que ingrese a través de ellas y que, a su vez,  tengan un alto porcentaje de rechazo, separando así la sal del agua”, explica Claudia..

Estas alumnas confían en la factibilidad de llevar a cabo este proyecto, ya que la tecnología seleccionada ha mostrado eficiencia en desalación en base a exploraciones anteriores y permitiría disminuir sustancialmente el consumo energético en relación al proceso de osmosis reversa, ampliamente usado en plantas existentes en el norte de Chile. Esto cobra más relevancia dado el enfoque en una comunidad pequeña donde una operación económica es vital.

Vamos a realizar una investigación de cómo disminuir el precio de las membranas, qué equipamiento es el mejor y el más económico para la comuna y, de este modo, demostrar que esa tecnología sí funciona ahí. Haremos un estudio lo más completo posible para que ellos puedan licitar el proyecto”, explica Tiare.

Para estas jóvenes, llevar a cabo esta iniciativa es muy importante, ya que la idea es darle un sentido social a la tesis, a través de la resolución de una problemática real, demostrando que  la Ingeniería puede ser un verdadero aporte a la comunidad , y que va más allá de la implementación de una tecnología, es además un apoyo social. Para ellas ha sido muy gratificante darse cuenta que el estudio de la Ingeniería puede contribuir a resolver, en parte, algunos problemas que actualmente afectan a nuestro país, como es el tema medioambiental.

“Además de ser un aporte económico para los tesistas, el proyecto Tesis País permite incorporar una visión social relevante para dimensionar de mejor manera la problemática hídrica que aqueja a una comunidad particular.  De esta forma,  es posible afinar los objetivos de la investigación y proyectos de tesis en función de los requerimientos específicos de una localidad, en busca de optimizar el diseño de sistemas de tratamiento de agua en base a membranas funcionalizadas”, indica el profesor Gianni Olguín.

Este proyecto, que tendrá una duración total de 12 meses, de los cuales ocho estarán destinados al trabajo de Tesis País, es uno de las tres iniciativas adjudicadas por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso este año 2022, y la única de la Facultad de Ingeniería. “Luego de egresar, existe la posibilidad de postular a Servicio País, otro programa de la Fundación para la Superación de la Pobreza. Si  quedas seleccionado puedes viajar a la misma localidad, u a otra, para trabajar ahí durante un año. Esto es muy beneficioso, porque te permite hacer carrera y especializarte en esta área, dándole un sentido y perfil social a tu currículum”, concluye Claudia.

 

 

 

 






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