Abstract: Con el objetivo de aumentar la concentración de sólidos de sedimentos de un relave minero, se utilizó agua de mar con cantidades reducidas de calcio y magnesio. Los experimentos se efectuaron considerando un relave sintético, compuesto por cuarzo y caolinita, y utilizando un floculante aniónico de alta masa molecular. El agua de mar generó un comportamiento eficiente al trabajar a pH < 9. Sin embargo, a mayor alcalinidad la concentración de sólidos del sedimento se redujo sustancialmente. Examinando los principales iones por separado se encontró que el magnesio, y en menor medida el calcio, son los principales responsables de reducir la eficiencia del proceso, producto de la formación de complejos MgOH⁺/CaOH⁺ y precipitados de Mg(OH)₂. Por este motivo, al utilizar el agua de mar con concentraciones reducidas de calcio y magnesio se logró aumentar considerablemente la concentración de sólidos, ofreciendo una alternativa eficaz para operar a condiciones altamente alcalinas.

Palabras clave: agua de mar; arcillas; calcio y magnesio; espesadores; relaves