Valentina Sepúlveda Jarpa, ingeniera civil química recientemente titulada, ha sido galardonada por el Instituto de Ingenieros de Chile con el prestigioso Premio Roberto Ovalle Aguirre 2024. Este reconocimiento fue otorgado gracias a su destacado proyecto de título del año 2023: "Planificación de puesta en marcha y operación de planta piloto de adsorción para remoción de arsénico presente en fuentes naturales de agua".

El proyecto de tesis de Valentina tenía como objetivo reacondicionar y reparar una planta piloto de filtración de agua, que había estado en desuso en el Laboratorio de Operaciones Unitarias (LOU) de la Escuela de Ingeniería Química de la PUCV. El trabajo implicó reubicaciones, desmontajes, y montajes completos de la estructura, así como la instalación de nuevas bombas y sistemas de tuberías. Todo esto con el fin de que la planta pudiera ser utilizada en pruebas de remoción de arsénico mediante lechos adsorbentes, una necesidad urgente en varias zonas del país donde el arsénico en las fuentes naturales de agua plantea problemas de potabilización.

Durante la tesis, se desarrollaron manuales para realizar las pruebas en la planta piloto y se seleccionó, teóricamente, el lecho adsorbente más adecuado para el proceso, teniendo en cuenta parámetros clave de diseño y operación.

"Recibir este premio fue una sorpresa enorme para mí, ya que cuando uno desarrolla su tesis, el principal objetivo es terminar la carrera de la mejor manera posible, sin esperar un reconocimiento como este. El premio me llena de orgullo y gratitud, especialmente porque reconoce el esfuerzo que con mi compañera y amiga, Camila Vásquez,  dedicamos a este proyecto, que fue poco común y requirió mucha inversión de tiempo y trabajo de autoaprendizaje", señaló Valentina. "Además, me alegra que se valore mi trayectoria académica, ya que siempre me esforcé por obtener buenos resultados durante la carrera", agregó.

La ceremonia de premiación se llevó a cabo el jueves 10 de octubre en la sede del Instituto de Ingenieros de Chile, en Santiago. Junto a Valentina, también fueron reconocidos estudiantes de la Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Concepción, Universidad Técnica Federico Santa María, Universidad de Santiago de Chile, Universidad Diego Portales y Universidad de Los Andes.

Valentina finalizó sus palabras agradeciendo a su profesor guía, Carlos Carlesi, por su orientación y apoyo durante todo el proyecto. También expresó su gratitud a los profesores y exalumnos que colaboraron en el desarrollo del trabajo práctico, entre ellos Aldo Silva y Javier Aedo, cuya asistencia fue clave para el éxito del proyecto.