La ingeniera civil química Carolina Fernández Pizarro, titulada el año 2018, se incorporó recientemente como académica a la carrera de Ingeniería Civil Química de la Escuela de Ingeniería Química, marcando así un significativo retorno a la que fue, durante años, su segunda casa.

Para la académica, volver a la Escuela desde el rol de profesora tiene un profundo valor personal. Durante su etapa de pregrado, el espacio universitario se convirtió en un lugar central de su vida cotidiana, donde compartía más tiempo con profesores y compañeros que con su propia familia. Por ello, su llegada en enero fue especialmente reconfortante, destacando el cálido y acogedor recibimiento de quienes fueron sus docentes y hoy son sus colegas, así como la disposición al trabajo colaborativo en este nuevo desafío.

Carolina recuerda su etapa como estudiante como una experiencia muy positiva, aunque también desafiante. Proveniente de La Serena, enfrentó el reto de vivir sola en una ciudad desconocida, experiencia que fortaleció su autonomía y resiliencia. En ese contexto, el apoyo de profesores y compañeros fue clave para su permanencia y desarrollo académico, experiencia que hoy influye directamente en su mirada docente, consciente de que muchos estudiantes pueden atravesar situaciones personales que impactan su rendimiento. Destaca, además, gestos de confianza y apoyo recibidos durante su formación, como oportunidades de ayudantías o acompañamiento oportuno, que marcaron su trayectoria.

Comenta que su acercamiento a la docencia se fue dando de manera gradual. Durante la carrera realizó diversas ayudantías, inicialmente como una forma de mantenerse económicamente, además de impartir clases particulares y participar en voluntariados de educación ambiental. Con el tiempo, descubrió su interés por enseñar, dedicando esfuerzo a mejorar continuamente a partir de la retroalimentación de estudiantes y profesores.

Tras titularse, su recorrido profesional ha sido exigente, pero profundamente gratificante. Si bien reconoce que la universidad le entregó herramientas fundamentales, el paso desde lo teórico a lo práctico implicó un aprendizaje constante. En sus distintas experiencias laborales, optó por una actitud abierta al trabajo colaborativo, aprendiendo de colegas, supervisores y operadores, lo que contribuyó a generar buenos ambientes laborales. Este camino también implicó continuar formándose, retomar estudios en ciertas áreas y exigirse de manera permanente.

En el ámbito de la investigación, durante su doctorado participó en proyectos FONDECYT junto a sus profesores guías y en el proyecto europeo RECYCLES, que financió parte de su estadía en la Universitat Autónoma de Barcelona. Paralelamente, colaboró en un proyecto CORFO orientado al análisis de ciclo de vida, ambiental, económico y social, para una empresa de alimentos de la región, en conjunto con el Núcleo Biotecnológico Curauma. Posteriormente, se integró a un proyecto CORFO Innova Región enfocado en el escalamiento de la producción de óxido de grafeno para la empresa NanoTC.

Entre los principales aprendizajes de esta etapa, Carolina destaca la importancia del equilibrio personal. Reconoce haber atravesado periodos de sobreexigencia, lo que la llevó a comprender la relevancia de la organización, la planificación y el respeto por los propios tiempos como pilares del desarrollo profesional sostenible.

Dentro de la Ingeniería Química, sus principales intereses se centran en los fenómenos de transporte, motivada especialmente por el componente matemático; y en la economía circular, área que considera una herramienta transversal para abordar el quehacer profesional desde una perspectiva integral. Su tesis doctoral se desarrolló en el ámbito de la catálisis, específicamente en catalizadores biológicos, línea que espera profundizar estudiando los mecanismos de transformación de CO₂ y metano en productos de alto valor mediante biocatalizadores.

En cuanto a su proyección, la académica aspira a seguir perfeccionándose, particularmente en el área de las matemáticas, con el objetivo de fortalecer la calidad de su investigación. Asimismo, busca aumentar su vinculación con la industria, potenciando el desarrollo de investigación aplicada.

Durante este primer periodo, Carolina impartirá el Laboratorio de Química Aplicada y, posteriormente, el Laboratorio de Química Orgánica. Su experiencia, de más de ocho años en laboratorios de calidad, procesos, desarrollo de productos e investigación, le permite enfrentar este desafío con seguridad y entusiasmo, con la intención de transmitir a las y los estudiantes conocimientos prácticos que les otorguen confianza para su futuro profesional.

Respecto a su enfoque docente, se define como una profesora cercana y comprometida con el aprendizaje, consciente de las presiones académicas y familiares que enfrentan muchos estudiantes. Al mismo tiempo, enfatiza la exigencia como una forma de confianza en las capacidades de sus alumnas y alumnos, incentivándolos a dar lo mejor de sí.

Desde su experiencia reciente como estudiante y profesional, espera “poder aportar a la formación integral de ingenieras e ingenieros civiles químicos”, destacando que, “más allá del conocimiento técnico, habilidades como la toma de decisiones bajo presión y la comunicación efectiva son fundamentales en el ejercicio profesional”.

Finalmente, Carolina identifica la confianza en uno mismo como uno de los principales desafíos del rol académico, así como la necesidad de equilibrar docencia, investigación, proyectos de vinculación con el medio, y vida personal. Su filosofía para enfrentar esta nueva etapa se resume en avanzar “sin prisa, pero sin pausa”, reconociendo los propios límites y entendiendo que es posible hacer muchas cosas, aunque no todas al mismo tiempo.